ПОСЛЕДНЯЯ ОХОТА.
Смеркалось. Дом медленно заполнялся темнотой. Черные тени
ползли по комнатам, накрывая предметы обстановки. Ночь вступала
в свои права...
Неожиданно сквозь густой покров облаков на небе показался диск
луны, выхватив область на столе и осветив его неярким серебрис-
тым светом. Тусклые блики заиграли на матовой поверхности боево-
го шлема. В таком ракурсе отчетливо стали видны вмятины и шрамы,
испещряющие ее. Местами зеленая краска облупилась, обнажив проч-
ный металл. Шлем выглядел внушительно. Но тут луна исчезла так
же внезапно, как и до этого появилась, и комната вновь погрузи-
лась во мрак.
...
За окном послышались мягкие шаги. Дверь протяжно скрипнула и
отворилась ровно настолько, чтобы впустить стоящего за ней
человека. Гость бесшумно пересек линию порога и притворил
дверь. Мягкими шагами он проследовал к окну и взял с подоконника
продолговатый предмет. Посли непродолжительной возни предмет
засветился в его руке светом, до странности похожим на лунный.
Человек поднял светильник над головой и подошел к столу. Широ-
кой ладонью он провел по шлему и, казалось, о чем-то ненадолго
задумался. Потом мотнул головой, будто отгоняя от себя воспоми-
нания и, решительно взяв шлем двумя руками, поднес его к лампе.
При этом свет упал на его лицо.
На вид человек был не очень молод, но и не стар. Короткая
стрижка, глубокие морщины на лбу, бездонно-черные глаза...
Картину дополнял извилистый шрам, рассекающий правую половину
лица от выдающейся скулы до подбородка. Лицо ночного посетителя
было лицом воина.
Hастоящего его имени не помнил никто. В дань уважения к думерским
заслугам все называли его Мастером. Будем его называть так и мы.
Мастер отложил шлем, достал из стального шкафа потрепанный
бронекостюм и не торопясь облачился в него. Застегнув тяжелые
сапоги, он снова взял шлем, потер рукавом стекло и надел на
голову. Арсенал на стене подвергся его тщательному изучению.
В конце концов он выбрал верную ракетницу, закинул ее за спину
и вышел из дома. Дверь за Мастером снова скрипнула и захлоп-
нулась с глухим стуком. Фильтр из респиратора, встроенного в
шлем, был вынут, и Мастер с наслаждением вдохнул свежий ночной
воздух. Воздух был влажен. "Будет гроза...", подумал Мастер и
резво зашагал в сторону леса, который чернел невдалеке.
В лесу обнаружилась знакомая тропинка и Мастер пошел по ней,
огибая стволы высоких сосен. Лес жил своей жизнью и ему не было
никакого дела до маленького человечка, куда-то спешащего у его
ног. Порой на пути Мастера попадались старые пепелища, уже
поросшие растительностью. Сейчас все выглядело спокойно и
безмятежно, но каких-то семь лет назад...
Внезапно лес кончился и Мастер вышел на обрывистый берег
неширокой, но бурной реки. Где-то внизу река несла свои воды, а
на том берегу громоздилось высокое серое здание. Как до боли зна-
кома была Мастеру эта картина!
С минуту постояв, он присел на колени перед большим коричневым
валуном, поросшим мхом, и подсунул руку под него. Что-то громко
щелкнуло в тишине и из пропасти с гудением и лязгом начал подни-
маться покрытый многолетней грязью мост. Поднявшись, он завис над
рекой безо всякой видимой опоры. Мастер встал, сделал несколько
шагов вперед и шагнул на мост. Мост отозвался гулким звуком.
"Буммм!", поплыло над рекой. Никак не отреагировав на звук,
думер перешел на ту сторону и обернулся. Мост с тем же характерным
гудением опустился вниз. Тогда Мастер взглянул на серое здание.
Прямо перед ним находились ворота, сколоченные из грубо обтесанных
мощных сосновых бревен. Местами они были обуглены и покрыты чем-то
красновато-бурым. Из одного бревна торчал крупный осколок ракеты.
В воздухе витал устойчивый запах гари и чего-то едкого.
Привычным жестом Мастер нажал на кнопку в углублении стены справа
от ворот. Ворота начали раскрываться с жутким скрежетом, от которого
сводило зубы. На полпути ворота заклинило. Мастер протиснулся в
образовавшийся проем. Запах стал нестерпимым. Думер резким движением
вытянул из специального кармашка новенький фильтр и пристегнул
его к дыхательному отверстию шлема. Дышать стало полегче.
Этот удушливый смрад был очень хорошо знаком Мастеру.
Всего шесть с половиной лет назад он впервые вошел в эти ворота.
Но с каким боем это далось! Полгода ушло на вытеснение полчищ мон-
стров, вышедших из ворот и напавших на его родной поселок, на ис-
ходные позиции. Множество отважных защитников полегло тогда.
И шесть с половиной лет назад он и его трое товарищей, таких
же, как и он отчаянных парней, стояли на этом самом месте, с удив-
лением обозревая окрестности. Они были полны энергии и решимости
уничтожить тварей. Они даже и не подозревали, что их ждет такое,
перед чем все испытанное ими ранее покажется им раем...
Тогда их было четверо. Теперь он был один.
Мастер прошел знакомыми коридорами и снова, как и тогда, оказался
в высоком темном зале. На полу тут и там мерцали квадраты порталов.
Он прислонился к колонне и прислушался. Его тонкий слух, адаптировав-
шись к тишине, безошибочно выделил приглушенный звук, похожий на
пыхтение парового котла. Думер удовлетворенно выпрямился и крикнул:
- Выходи! Я знаю, ты здесь!
Крик взметнулся под высокий потолок, но прежде чем он затих, рас-
пахнулась потайная дверь в углу зала и из темноты появилась огромная
фигура. Мастер в благоговейном восхищении задрал голову и шумно
выдохнул. Шрам на лице отозвался ноющей болью.
- Это ты... Я был прав...
- А кто же еще? - пророкотал Кибердемон, - Капитан должен покидать
корабль последним, как известно.
- Зачем ты здесь опять? Тебя видели в лесу. Война окончeна.
Ты проиграл. К чему все это теперь?
- Считай это ностальгией. Хотелось пройтись по местам боевой
славы, хе-хе...
Смех гигантского существа звучал жутковато. Мастер глубоко вздохнул.
- Уходи на ТУ СТОРОНУ. Здесь наша земля.
- И что я найду там? Когда я был там последний раз, разруха
и запустение, царящие на ТОЙ СТОРОНЕ, очень живописно скрашивались
горами трупов. Мне кажется, ты догадываешься, кто за это в отве-
те, хех...
- Вы виноваты сами.
- Hе будем спорить. В общем-то мы сунулись к вам исключительно
из любопытства. Но в ответ на наше "Здравствуйте. Как поживаете?"
люди поначалу разбегались с глупыми криками а потом все чаще стали
угощать различными боеприпасами. Это, честно говоря, раздражало.
- Hаверное потому, что они не понимали вашего языка, - усмехнулся Мастер.
- Я допускаю это. Однако непонимание не есть повод стрелять чем попало
в ни в чем не повинного собеседника! Или ты не согласен?
- Сейчас это уже не так важно... Теперь новое время. Старые враги
отброшены в угол, а мы нашли новых. Людям не нужны монстры - они теперь
убивают друг друга. Тебе лучше уйти.
- Я уйду. Но давай расстанемся друзьями, мой старый добрый враг, - и Кибер-
демон протянул думеру руку с вживленным страшным орудием.
Мастер обхватил ее обеими ладонями и они простояли молча около полуминуты...
- Прощай, Мастер!
- Прощай...
...
Перейдя реку, думер остановился. Какой-то странный звук за спиной
привлек его внимание. Но не успел он взглянуть за спину, как чудовищный
грохот разодрал в клочья тишину. Серое здание на том берегу взметнулось
яростным столбом пламени и похоронило под собой порталы на ТУ СТОРОНУ.
Одновременно с этим сверкнула молния и дождь полил, как из ведра.
Мастер не обратил на льющуюся с неба воду абсолютно никакого внимания.
Он все стоял и смотрел...
Лишь когда ливень совсем уже погасил огонь и на пожарище осталось
лишь несколько струек дыма, Мастер стряхнул оцепенение, повернулся
и зашагал по тропе быстрым шагом, не оглядываясь...
Artyom Katlinsky aka WiP kart@cma.ru 21.07.98